আলাস্কার প্রিন্স অফ ওয়েলস দ্বীপে, ধূসর নেকড়েরা অস্বাভাবিক আচরণ দেখাচ্ছে: তারা সামুদ্রিক ওটার শিকার করছে। খাদ্যের এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্র এবং নেকড়েদের উপর ব্যাপক প্রভাব ফেলতে পারে। যাইহোক, বিজ্ঞানীরা এখনও এই শিকারীরা কীভাবে সামুদ্রিক পরিবেশে শিকার ধরতে পরিচালনা করে সে সম্পর্কে খুব কমই জানেন। প্যাট্রিক বেইলি, পিএইচডি ইউনিভার্সিটি অফ রোড আইল্যান্ডের প্রার্থী এই সামান্য অধ্যয়নকৃত আচরণের উপর গবেষণায় নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
নেকড়ে দাঁতের নমুনা এবং ট্রেইল ক্যামেরা সহ – পদ্ধতিগুলির একটি সৃজনশীল মিশ্রণ ব্যবহার করে – বেইলি তদন্ত করছে যে কীভাবে উপকূলীয় ধূসর নেকড়েরা সামুদ্রিক খাদ্য উত্সের উপর নির্ভর করে, এটি তাদের শিকারের কৌশল সম্পর্কে কী প্রকাশ করে এবং কীভাবে এই নেকড়েগুলি অভ্যন্তরীণ জনসংখ্যা থেকে আলাদা।
স্থল এবং সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রকে সংযুক্ত করছে
ধূসর নেকড়েরা ভূমি-ভিত্তিক খাদ্য জালের উপর তাদের শক্তিশালী প্রভাবের জন্য পরিচিত, যেখানে তারা শিকারের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে এবং বাস্তুতন্ত্রকে আকৃতি দিতে সাহায্য করে। বেইলি বিশ্বাস করেন যে স্থলজ এবং জলজ পরিবেশের মধ্যে অনুরূপ সম্পর্ক থাকতে পারে। প্রাকৃতিক সম্পদ বিজ্ঞান বিভাগে সারাহ কেনলির সিল ল্যাবে কাজ করা বেইলি বলেছেন, “জল এবং স্থল খাদ্য জালের মধ্যে সংযোগ সম্পর্কে আমাদের স্পষ্ট ধারণা নেই, তবে আমরা সন্দেহ করি যে সেগুলি আগের চিন্তার চেয়ে অনেক বেশি প্রচলিত।” “যেহেতু নেকড়ে নাটকীয়ভাবে ভূমি বাস্তুতন্ত্রকে পরিবর্তন করতে পারে, তাই এটা সম্ভব যে আমরা জলজ আবাসস্থলে একই ধরনের নিদর্শন দেখতে পাব।”
দাঁত গল্প বলে
সামুদ্রিক ওটার, এখন একটি বিপন্ন প্রজাতি হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ, পশম ব্যবসার আগে পশ্চিমমুখী ঔপনিবেশিক সম্প্রসারণের সময় তাদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে হ্রাস পাওয়ার আগে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলে সমৃদ্ধ হয়েছিল। সামুদ্রিক ওটার জনসংখ্যা ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার করায়, নেকড়েরা শিকারী-শিকার সম্পর্কটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে যা অতীতে বিদ্যমান ছিল। গবেষকরা এখন নির্ধারণ করার চেষ্টা করছেন যে কীভাবে এই মিথস্ক্রিয়া নেকড়েদের আচরণকে প্রভাবিত করে এবং এটি সমুদ্রের ওটারের পুনরুদ্ধারকে প্রভাবিত করে কিনা।
এই প্রশ্নগুলি তদন্ত করার জন্য, বেইলি স্থিতিশীল-আইসোটোপ কৌশল ব্যবহার করে যাদুঘরের সংগ্রহ এবং সম্প্রতি মৃত প্রাণী থেকে ধূসর নেকড়ে দাঁত বিশ্লেষণ করছেন। গাছের আংটির মতো, দাঁতগুলি স্তরে বৃদ্ধি পায় যা সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তনগুলি রেকর্ড করে। “যদি যথেষ্ট বড় হয়, আমরা সময়ের সাথে একজন ব্যক্তির খাওয়ানোর ধরণগুলি ট্র্যাক করার জন্য এই প্রতিটি বৃদ্ধির রিংগুলির একটি পৃথকভাবে নমুনা করতে পারি,” তিনি ব্যাখ্যা করেন। “যখন আমরা ব্যক্তিদের মধ্যে পর্যাপ্ত নমুনা সংগ্রহ করি তখন আমরা বিশ্লেষণ করতে পারি যে এই খাদ্যতালিকাগত প্রবণতাগুলি সমগ্র জনসংখ্যা জুড়ে কতটা প্রচলিত।”
কিনলি বলেছেন যে সমুদ্রে শিকার করা স্থলে শিকারের চেয়ে খুব আলাদা চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করে। “একটি সামুদ্রিক পরিবেশে শিকার ধরা এবং খাওয়া স্থলে করা থেকে খুব আলাদা,” সে বলে৷ “এই উপকূলীয় নেকড়েদের আচরণগত অভিযোজন রয়েছে যা স্থলজ নেকড়েদের থেকে আলাদা কিনা তা দেখতে আমরা অত্যন্ত কৌতূহলী।”
যদিও 20 বছরেরও বেশি সময় ধরে নেকড়েদের জলজ শিকার খাওয়ার সরকারী প্রতিবেদন পাওয়া গেছে, অনেক বিবরণ অজানা রয়ে গেছে। “যে জিনিসটি অন্বেষণ করা হয়নি, এবং যে জিনিসটি আমি নথিভুক্ত করতে সত্যিই আগ্রহী, তা হল নেকড়েরা কীভাবে সামুদ্রিক ওটারকে ধরতে সক্ষম হয়,” বেইলি বলেছেন৷
নতুন প্রযুক্তি নতুন তথ্য নিয়ে আসে
নেকড়ে শিকারের আগের ভিডিও ফুটেজে গভীরভাবে অধ্যয়নের জন্য প্রয়োজনীয় স্বচ্ছতার অভাব ছিল, কিন্তু নতুন ইনস্টল করা ট্রেইল ক্যামেরা শেষ পর্যন্ত উত্তর দিতে পারে। এই ক্যামেরাগুলি গ্রীষ্মকালে দ্বীপে বেইলি দ্বারা ইনস্টল করা হয়েছিল এবং আরও বিস্তারিত আচরণ ক্যাপচার করার জন্য সেট আপ করা হয়েছে৷ “এখন পর্যন্ত, আমরা জানি যে এই নেকড়েরা সামুদ্রিক ওটার খাচ্ছে,” তিনি বলেছেন, “এবং এখন আমরা সেই বিবরণগুলি ক্যাপচার করতে সক্ষম যা আগে আমাদের এড়িয়ে গিয়েছিল।” রোড আইল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সাতজন ছাত্রদের একটি দলকে গত ডিসেম্বর থেকে সংগৃহীত নেকড়ে এবং সামুদ্রিক ওটারের 250,000টিরও বেশি চিত্র পর্যালোচনা করতে সাহায্য করার জন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।
এমন পরিস্থিতিতে নেকড়েদের অধ্যয়ন করা সহজ কাজ নয়। বেইলি ব্যাখ্যা করেন যে তাদের বুদ্ধিমত্তা এবং অধরা প্রকৃতি তাদের কঠিন বিষয় করে তোলে, বিশেষ করে দূরবর্তী ল্যান্ডস্কেপে। “যখন আপনি এই বৈশিষ্ট্যগুলিকে এমন একটি ল্যান্ডস্কেপের সাথে একত্রিত করেন যা খুব গ্রামীণ এবং পৌঁছানো কঠিন, তখন তাদের গবেষণা করা বেশ কঠিন কাজ হয়ে যায়,” তিনি বলেছেন।
আলাস্কা ডিপার্টমেন্ট অফ ফিশ অ্যান্ড গেম বায়োলজিস্ট গ্রেচেন রফলার এবং স্থানীয় রিসার্চ টেকনিশিয়ান মাইকেল কাম্পনিচের সাথে অংশীদারিত্বের মাধ্যমে প্রিন্স অফ ওয়েলস দ্বীপকে প্রধান ফিল্ড সাইট হিসাবে নির্বাচিত করা হয়েছিল। বেইলি প্রকল্পের সাফল্যে তার ভূমিকার উপর জোর দেন। “এই দুটি আমাকে কতটা সাহায্য করেছে তা আমি যথেষ্ট জোর দিতে পারি না,” তিনি বলেছেন। “তাদের ইনপুট এবং নির্দেশনা ছাড়া এই প্রকল্পটি সম্ভব হবে না।”
ক্যাম্পানিচ, বিশেষ করে, গবেষণা দলকে দ্বীপের পরিবেশ এবং ভূখণ্ড বুঝতে সাহায্য করেছে। “কাম্পানিচ দ্বীপ এবং এর অনন্য পরিবেশের সাথে আমাদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য একটি অবিশ্বাস্য সম্পদ হয়েছে,” বেইলি বলেছেন। “স্থানীয় লোকদের সাথে কাজ করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ কারণ তাদের কয়েক দশকের অভিজ্ঞতা এবং দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে যা আমাদের বাইরের গবেষক হিসাবে নেই।”
বুধ ঝুঁকি খাদ্য শৃঙ্খল উপরে সরানো
রফলারের সাম্প্রতিক ফলাফল সামুদ্রিক শিকারের আরেকটি পরিণতি সম্পর্কে উদ্বেগ বাড়ায়। তাদের গবেষণা দেখায় যে সামুদ্রিক ওটার উচ্চ মাত্রার মিথাইলমারকিউরি জমা করতে পারে, যা পারদের একটি বিষাক্ত রূপ। এটি এমন সম্ভাবনা বাড়ায় যে নেকড়েগুলি যারা ওটার খায় তাদেরও উন্মুক্ত হতে পারে। উপকূলীয় ধূসর নেকড়েদের লিভারের নমুনায় পারদ ঘনত্ব অন্তর্দেশীয় নেকড়েদের তুলনায় অনেক বেশি – 278 গুণ বেশি – যা গুরুতর দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্য ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। “মিথাইলমারকারি জমে প্রজনন, শরীরের অবস্থা এবং আচরণগত অস্বাভাবিকতার সাথে সম্পর্কিত অনেক সমস্যা হতে পারে,” বেইলি ব্যাখ্যা করেন।
পূর্ব দিকে গবেষণা সম্প্রসারণ
যদিও বর্তমান ফোকাস আলাস্কায়, বেইলি ভবিষ্যতে তার গবেষণাকে বিস্তৃত করার আশা করেন। সীমিত সংস্থান মানে তাদের কাজ এমন এলাকায় ফোকাস করে যেখানে ডেটা সংগ্রহ সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল, কিন্তু তারা পূর্ব উপকূলকেও অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা করে।
“আমি ঐতিহাসিক ইস্ট কোস্ট নেকড়ে জড়িত উপকূলীয় এবং অভ্যন্তরীণ জনসংখ্যার মধ্যে খুলির আকারবিদ্যার তুলনা করে আমার গবেষণার একটি পৃথক অধ্যায় লিখছি,” তিনি বলেছেন। তিনি বর্তমানে হার্ভার্ড মিউজিয়াম অফ কম্পারেটিভ জুলজি দ্বারা প্রদত্ত নিউফাউন্ডল্যান্ড এবং ল্যাব্রাডর সহ কানাডার কিছু অংশ থেকে মাথার খুলির নমুনা অধ্যয়ন করছেন।
এই মুহুর্তে, ডেটা সংগ্রহ চলছে, গবেষণাটি আরও কয়েক বছর ধরে চলবে বলে আশা করা হচ্ছে। বেইলি ফিল্ড ওয়ার্ক চালিয়ে যাওয়ার জন্য আগামী গ্রীষ্মে প্রিন্স অফ ওয়েলস দ্বীপে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।
