মিলানে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী 232 মার্কিন অলিম্পিয়ানের মধ্যে শুধুমাত্র একজন নিউ ইয়র্ক সিটির।
মাত্র 21 বছর বয়সে, স্পিডস্কেটার ক্যামরিন লুট তার পাঁচ বছর বয়স থেকে স্বপ্নে জীবনযাপন করছেন।
তার প্রথম অলিম্পিকে যাওয়াটা কি পরাবাস্তব মনে হচ্ছে – যা এই সপ্তাহান্তে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে – জানতে চাইলে লুট বলেন, “আমি মনে করি এটি দিন দিন আরও পরাবাস্তব হয়ে উঠছে, তবে এটি আসলে ঘটছে বলে মনে হয় না।”
এখন, এটা বাস্তব.
লুট ইতালিতে মিলান শীতকালীন গেমসে টিম ইউএসএর প্রতিনিধিত্ব করছেন। তার হাসির পেছনে লুকিয়ে আছে ষোল বছরের উৎসর্গ ও ত্যাগ।
“আমি ম্যানহাটনে জন্মগ্রহণ করেছি এবং তখন থেকেই টিউডর সিটিতে আমাদের একটি অ্যাপার্টমেন্ট ছিল,” লুট বলেছিলেন।
স্পিডস্কেটিং নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য একটি সাধারণ সাধনা নয়, প্রধানত কারণ এখানে খুব কম রিঙ্ক রয়েছে। কিন্তু 2010 ভ্যাঙ্কুভার গেমস পাঁচ বছর বয়সে লুটের কল্পনাকে ধরে ফেলে।
“আমি মনে করি শুধু গতি – এটি এমন কিছুই ছিল যা আমি কখনও খেলাধুলায় দেখিনি,” তিনি বলেছিলেন।
দুই আর্মি ভেটেরান্সের কন্যা, লুট প্রাথমিকভাবে ওয়াশিংটন, ডিসিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, যেখানে আরও স্কেটিং বিকল্প পাওয়া যায়, সেইসাথে একজন প্রশিক্ষক।
“আমি প্রথম থেকেই জানতাম যে আমি খেলাধুলায় যেতে চাই, তাই আমি সারা জীবন সপ্তাহে ছয় দিন প্রশিক্ষণ দিয়েছি,” লুট বলেছেন।
কোরবানি তাড়াতাড়ি শুরু হয়েছিল।
আট বছর বয়সে, লুটের পরিবার ডিসি পূর্ণ-সময়ে চলে যায় যাতে তিনি প্রশিক্ষণে মনোনিবেশ করতে পারেন।
উচ্চ বিদ্যালয়ে, তিনি তার বন্ধুদের পিছনে ফেলে রেখেছিলেন এবং তার খেলাধুলাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য একটি অ-প্রথাগত স্কুলে পড়াশুনা করেন।
“বিশেষ করে হাই স্কুলে, বন্ধুদের থেকে দূরে সরে যাওয়া,” লুট বলেন। “এবং হাই স্কুলের শেষ দুই বছর আমি আসলে অনলাইন স্কুলে গিয়েছিলাম যাতে আমি প্রশিক্ষণে আরও বেশি মনোযোগ দিতে পারি।”
কলেজও একটি কৌশলগত পছন্দ ছিল, কারণ তিনি সল্টলেক সিটিতে ইউএস টিম প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য ইউটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ে নথিভুক্ত করেছিলেন।
“আমি মনে করি না যে আমি কখনো উটাতে বসবাস করার বা উটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার কল্পনা করতাম, তবে স্কেটিংয়ে সফল হওয়াই ছিল সর্বাধিক লক্ষ্য,” লুট বলেছেন।
বাড়ি থেকে দূরে বরফের উপর অগণিত ঘন্টা ভরা দীর্ঘ দিনগুলি তার যৌবনকে সংজ্ঞায়িত করেছিল।
“কিন্তু তারপরে একবার আপনি চলে গেলে, আপনি এতে আটকে যাবেন – খারাপ উপায়ে নয়, তবে আপনি এটি করতে চান তাই এটি ঘটানোর জন্য আপনি যা কিছু করবেন,” তিনি বলেছিলেন।
21 বছর বয়সে, স্বপ্নটি সত্যি হয়েছিল যখন তিনি শর্ট ট্র্যাক স্পিডস্কেটিংয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য আটটি আমেরিকান স্কেটারের একজন হয়েছিলেন।
লং ট্র্যাকের বিপরীতে, যেখানে 400-মিটার ডিম্বাকৃতিতে একবারে মাত্র দুইজন রেসার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, ছোট ট্র্যাকে 111-মিটার রিঙ্ক ব্যবহার করা হয় এবং স্কেটাররা প্রতিটি উত্তাপে শুধুমাত্র শীর্ষ ফিনিশারদের সাথে হেড টু হেড রেস করে।
লুট কৌশলটি সম্পর্কে বলেছিলেন, “যখনই আপনি কারও বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছেন তখন আপনাকে খুব পরিষ্কার পাস করতে হবে এবং সত্যিই পূর্ব পরিকল্পনা করতে হবে কারণ আপনি যদি তাদের আঘাত করেন বা তাদের পথে চলে যান তবে আপনাকে শাস্তি দেওয়া যেতে পারে, যা আপনাকে এগিয়ে যেতে বাধা দেয়।”
তিনি বলেন, দেশের সেবা করতে তিনি তার বাবা-মায়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে পেরে উচ্ছ্বসিত।
“তিনি সামরিক বাহিনীতে এবং তার কাজের মাধ্যমে আমেরিকার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন এবং এখন আমি এটি নিজের মতো করতে পারি,” লুট বলেছিলেন।
তিনি ক্রিসমাসে নিউইয়র্কে একটি সংক্ষিপ্ত সফর নিয়ে তার নিজ রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
“আপনি কি ব্রায়ান্ট পার্ক বা রকফেলারের রিঙ্কে গিয়েছিলেন?” NY1 ক্রীড়া উপস্থাপক Steph Manissero জিজ্ঞাসা.
“আমি গিয়েছিলাম, আমি স্কেট করিনি,” লুট হাসলেন। “এটা একটু ব্যস্ত, কিন্তু মজার। এটা আমাকে খুব খুশি করে। এটা পৃথিবীর আমার প্রিয় জায়গা।”
জয় বা হার, মিলানে তিন সপ্তাহ পর দ্বিতীয় স্থানে থাকতে পারে সিটি।
