হ্যারিস কাউন্টি প্রতিবন্ধী ভোটারদের অ্যাক্সেসযোগ্য মেল-ইন ভোটিং নিয়ে মামলা করেছে

হিউস্টন – এই মাসে দায়ের করা একটি ফেডারেল ক্লাস অ্যাকশন মামলা হ্যারিস কাউন্টি এবং কাউন্টি ক্লার্ক টেনেসি হাডসপেথকে অ্যাক্সেসযোগ্য মেল-ইন ভোটিং বিকল্পগুলি প্রদান করতে ব্যর্থ হয়ে প্রতিবন্ধী ভোটারদের অধিকার লঙ্ঘনের জন্য অভিযুক্ত করেছে৷

ন্যাশনাল ফেডারেশন অফ দ্য ব্লাইন্ড অফ টেক্সাস (NFBTX) এবং চারজন বাদীর দ্বারা আনা মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে যে হ্যারিস কাউন্টির ভোট-বাই-মেইল সিস্টেম অন্ধত্ব, স্বল্প দৃষ্টি এবং ম্যানুয়াল দক্ষতা হারানো সহ মুদ্রণ অক্ষমতা সহ ভোটারদের প্রতি বৈষম্য করে, শুধুমাত্র কাগজের উপর নির্ভরশীল ব্যালট বা ভোটারদের দ্বারা এই ভোট চিহ্নগুলিতে অ্যাক্সেস করা যায় না।

বাদীরা বলছেন যে হ্যারিস কাউন্টি ব্যক্তিগতভাবে ভোটিং মেশিন এবং কার্বসাইড ভোটিং অফার করে, মেল-ইন ব্যালটগুলি অ্যাক্সেসযোগ্য নয়, প্রতিবন্ধী ভোটারদের তাদের ব্যালট পড়তে এবং চিহ্নিত করার জন্য অন্যদের উপর নির্ভর করতে বাধ্য করে, ফেডারেল এবং টেক্সাস আইনের অধীনে ব্যক্তিগতভাবে এবং স্বাধীনভাবে ভোট দেওয়ার অধিকার কেড়ে নেয়।

মাইকেল ম্যাককুলোচ, একজন আইনত অন্ধ হিউস্টনের বাসিন্দা এবং একজন বাদী, মেইলের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার চ্যালেঞ্জগুলি বর্ণনা করেছেন৷

“দৃষ্টিসম্পন্ন একজন ব্যক্তি যদি একান্তে তা করতে পারেন, তাহলে একজন অন্ধ হিসেবে আমি কেন সেই কাজগুলো করতে পারব না যা বাকি দৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন জগতের মানুষ করতে পারে?” ম্যাককালোচ ড.

NASA জনসন স্পেস সেন্টারের প্রাক্তন প্রকৌশলী McCulloch, যিনি গ্লুকোমার কারণে তার দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছেন, বলেছেন তিনি স্বাধীনভাবে বৈদ্যুতিন নথিগুলি পড়তে এবং সম্পূর্ণ করতে তার ম্যাক এবং আইফোনে স্ক্রিন রিডারের মতো সহায়ক প্রযুক্তি ব্যবহার করেন।

“আমি জানি ভোট দেওয়ার ইলেকট্রনিক উপায় আছে। মানে আমরা ইলেকট্রনিক যুগে বাস করছি,” তিনি বলেন।

তবুও হ্যারিস কাউন্টি প্রতিবন্ধী ভোটারদের জন্য অ্যাক্সেসযোগ্য ইলেকট্রনিক ভোট-বাই-মেইল ব্যালটিং বাস্তবায়ন করেনি।

বর্তমানে, হ্যারিস কাউন্টি শুধুমাত্র দূরবর্তী অ্যাক্সেসযোগ্য ভোট-বাই-মেইল (RAVBM) সিস্টেমের মাধ্যমে সামরিক এবং বিদেশী ভোটারদের ইলেকট্রনিক ব্যালট প্রদান করে।

কাউন্টিটি মহাকাশচারী বুচ উইলমোর এবং সুনি উইলিয়ামসের জন্যও প্রচারণা চালায়, যারা 2024 সালের সাধারণ নির্বাচনের সময় আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকে বৈদ্যুতিনভাবে ভোট দিয়েছিলেন।

“যদি মহাকাশচারীরা মহাকাশ থেকে ভোট দিতে পারেন, তাহলে অবশ্যই দৃষ্টিশক্তি এবং অন্যান্য মুদ্রণ প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা পৃথিবীতে ভোট দিতে পারবেন,” বলেছেন শশী নিসাঙ্করাও, ডিসেবিলিটি রাইটস টেক্সাসের তত্ত্বাবধায়ক অ্যাটর্নি, যারা মুদ্রণ প্রতিবন্ধী ভোটারদের পক্ষে মামলা দায়ের করেছিলেন।

মামলাটি হাইলাইট করে যে হ্যারিস কাউন্টির এই ইলেকট্রনিক ভোটিং সিস্টেমটি প্রতিবন্ধী ভোটারদের কাছে প্রসারিত করতে অস্বীকৃতি তার ভোটদানের অ্যাক্সেসযোগ্যতার সমস্যাগুলির ইতিহাস অব্যাহত রেখেছে।

প্রতিবন্ধী অধিকার টেক্সাস হ্যারিস কাউন্টির সাথে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে যোগাযোগে ছিল একটি অ্যাক্সেসযোগ্য ভোট-বাই-মেইল প্রোগ্রামের স্বেচ্ছায় বাস্তবায়নের জন্য।

বেক্সার কাউন্টির মতো অন্যান্য টেক্সাস কাউন্টিতে ব্যবহৃত বিদ্যমান সিস্টেমের অসংখ্য মিটিং, ইমেল এবং প্রদর্শন সত্ত্বেও, হ্যারিস কাউন্টি প্রতিবন্ধী ভোটারদের অ্যাক্সেসযোগ্য ইলেকট্রনিক ব্যালট প্রদান করতে অস্বীকার করে।

বেক্সার কাউন্টি 2022 সালে প্রতিবন্ধী অধিকার টেক্সাস দ্বারা দায়ের করা একটি অনুরূপ মামলার বিষয় ছিল এবং একজন ফেডারেল বিচারক অন্ধ ভোটারদের অ্যাক্সেসযোগ্য ইলেকট্রনিক ভোট-বাই-মেইল ব্যালট প্রদানের আদেশ দিয়েছিলেন।

এই সিদ্ধান্তটিকে হ্যারিস কাউন্টি এবং অন্যান্য টেক্সাস কাউন্টির নজির হিসাবে দেখা হয়।

হ্যারিস কাউন্টির মামলার বাদীদের মধ্যে রয়েছে সেড্রিক ব্রায়ান্ট, যিনি বুক থেকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত এবং তার হাত ব্যবহার করতে পারেন না; টেড গ্যালানোস, যিনি অন্ধ এবং আঙ্গুল কেটে ফেলার কারণে শারীরিক ক্ষমতা সীমিত; লুই মাহের, যিনি অন্ধ; এবং মাইকেল ম্যাককুলচ।

হ্যারিস কাউন্টির সকল নিবন্ধিত ভোটার আছেন যারা ডাকযোগে ভোট দেওয়ার যোগ্য কিন্তু বর্তমান কাগজের ব্যালট পদ্ধতিতে ব্যক্তিগতভাবে এবং স্বাধীনভাবে তা করতে অক্ষম।

মামলাটি যুক্তি দেয় যে কাগজের ব্যালটগুলি মুদ্রণ অক্ষমতা সহ ভোটারদের কাছে অ্যাক্সেসযোগ্য নয়, যাদের তাদের ব্যালটগুলি পড়তে এবং চিহ্নিত করার জন্য তৃতীয় পক্ষের সহায়তার উপর নির্ভর করতে হবে।

এই নির্ভরতা তাদের গোপনীয়তা এবং স্বাধীনতার সাথে আপস করে, আমেরিকানদের প্রতিবন্ধী আইনের দ্বিতীয় শিরোনাম এবং পুনর্বাসন আইনের ধারা 504 এর অধীনে সুরক্ষিত অধিকার।

টেক্সাস ইলেকশন কোড গোপনে ভোট দেওয়ার অধিকারেরও নিশ্চয়তা দেয় এবং বাধ্যতামূলক করে যে নির্বাচনী কোডের কোনো বিধান যোগ্য প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের যুক্তিসঙ্গত বাসস্থানের অনুরোধ করার অধিকারকে সীমিত করতে পারে না।

ম্যাককুলচ ব্যক্তিগতভাবে ভোট দেওয়ার ব্যবহারিক অসুবিধাগুলি বর্ণনা করেছেন, যা তার একমাত্র ব্যক্তিগত ভোট দেওয়ার বিকল্প।

“যেখানে আমাকে ভোট দিতে হবে সেখানে দুই মাইল যেতে আমার প্রায় 45 মিনিট থেকে এক ঘন্টা সময় লাগে,” তিনি পাবলিক ট্রান্সপোর্টের উপর তার নির্ভরতা এবং একটি রাইডের ব্যবস্থা করার চ্যালেঞ্জের বর্ণনা দিয়ে বলেছিলেন। “যদি আমি ডাকযোগে ভোট দিতে পারতাম, তাহলে আমি আর কখনোই অন্য ভোট কেন্দ্রে যেতে পারতাম না।”

মামলাটি একটি স্থায়ী নিষেধাজ্ঞা চায় যাতে হ্যারিস কাউন্টি প্রিন্ট অক্ষমতা সহ ভোটারদের জন্য অ্যাক্সেসযোগ্য ইলেকট্রনিক ভোট-বাই-মেল ব্যালট প্রদান করে, ঘোষণামূলক ত্রাণ এবং অ্যাটর্নি ফি সহ।

প্রতিবন্ধী অধিকার টেক্সাস অনুমান করে যে হ্যারিস কাউন্টিতে 100,000 এর বেশি যোগ্য ভোটারদের একটি মুদ্রণ অক্ষমতা রয়েছে যা তাদের স্বাধীনভাবে একটি কাগজের ব্যালট সম্পূর্ণ করতে বাধা দেয়।

মামলাটি একটি বৃহত্তর জাতীয় সমস্যাকে তুলে ধরে।

যদিও কিছু রাজ্য প্রতিবন্ধী ভোটারদের জন্য ইলেকট্রনিক ডেলিভারি এবং ব্যালট ফেরত দেওয়ার অনুমতি দেয়, টেক্সাস সেই রাজ্যগুলির মধ্যে রয়েছে যেগুলি ইলেকট্রনিক ব্যালট মার্কিং অফার করে কিন্তু কাগজের মেইল ​​রিটার্নের প্রয়োজন হয়, যা অনেকের কাছে অ্যাক্সেসযোগ্য নয়।

আইনি যুক্তি ছাড়াও, মামলাটি এই বিড়ম্বনাকে তুলে ধরে যে মহাকাশে আটকে থাকা মহাকাশচারীরা ইলেকট্রনিকভাবে ভোট দিতে সক্ষম হয়েছিল, যখন পৃথিবীতে অক্ষম ভোটাররা পারে না।

প্রাথমিকের জন্য প্রাথমিক ভোটগ্রহণ চলছে, তবে মামলাটি সমাধান হতে কয়েক বছর সময় লাগবে বলে আশা করা হচ্ছে।

ইতিমধ্যে, ম্যাককুলোচের মতো ভোটাররা ব্যক্তিগতভাবে এবং স্বাধীনভাবে ভোট দেওয়ার তাদের মৌলিক অধিকার প্রয়োগ করতে বাধার সম্মুখীন হচ্ছেন।

KPRC 2 হ্যারিস কাউন্টি অ্যাটর্নি এবং কাউন্টি ক্লার্ক টেনেসি হাডস্পেথের কাছ থেকে মন্তব্যের অনুরোধ করেছে। আমরা কোনো সাড়া পাইনি। হাডসপেথ সাম্প্রতিক একটি প্রেস ইভেন্টে কথা বলতে অস্বীকার করেছেন।